북유럽의 모나리자, 베르메르의 '진주 귀걸이를 한 소녀'에 숨겨진 세 가지 비밀

안녕하세요, 예술의 경로를 탐색하고 기록하는 아티너리(Artinerary)입니다.
 
전 세계에서 가장 사랑받는 초상화를 꼽으라면 레오나르도 다빈치의 모나리자와 함께 반드시 거론되는 작품이 있습니다.
바로 네덜란드의 거장 요하네스 베르메르(Johannes Vermeer)가 남긴 진주 귀걸이를 한 소녀입니다.
 
검은 배경 속에서 맑은 눈망울로 우리를 돌아보는 이 소녀는 수백 년간 수많은 추측과 신비로움을 자아냈습니다. 오늘은 이 작품이 왜 그토록 특별한지, 그리고 그 이면에 숨겨진 미술사적 비하인드를 전공자의 시선으로 파헤쳐 보겠습니다.
 
 
 

1. 초상화가 아닌 '트로니(Tronie)'의 매력
 

많은 분이 이 작품을 실존 인물의 초상화라고 생각하시지만, 엄밀히 말하면 이 그림은 초상화가 아닌 트로니(Tronie)라는 장르에 속합니다. 17세기 네덜란드에서 유행했던 트로니는 특정 인물의 닮은꼴을 기록하기보다 인간의 표정, 의상, 혹은 이국적인 캐릭터를 탐구하기 위해 그려진 일종의 인물 스터디입니다.
 
소녀가 머리에 두른 파란색 터번은 당시 네덜란드 여성들이 일상적으로 착용하던 복장이 아니었습니다. 베르메르는 이국적인 동양의 느낌을 연출하기 위해 의도적으로 터번을 활용했고, 이를 통해 현실 세계의 인물이 아닌 환상 속의 존재 같은 신비로움을 부여했습니다.

모델이 베르메르의 딸인지, 혹은 하녀였는지에 대한 논란이 여전하지만, 중요한 것은 베르메르가 특정 개인의 재현을 넘어 시대를 초월한 보편적인 아름다움을 구현해냈다는 점입니다.
 

진주 귀걸이를 한 소녀(Girl with Pearl Earring) Johannes Vermeer(1632~1675) Oil on canvus, 45.5×39㎝

 
 

2. 귀한 안료, 울트라마린이 빚어낸 빛의 마술
 

이 작품에서 우리의 시선을 단번에 사로잡는 것은 소녀가 두른 터번의 선명한 파란색입니다. 이 색채에는 베르메르의 예술적 고집과 경제적 희생이 담겨 있습니다.

당시 파란색 안료 중 가장 귀했던 천연 울트라마린(Ultramarine)은 아프가니스탄에서 수입된 준보석인 청색 라피스 라줄리를 갈아서 만들었습니다. 그 가격이 금값보다 비쌌음에도 불구하고, 베르메르는 작품의 영롱함을 위해 이 비싼 안료를 아낌없이 사용했습니다.
 
흥미로운 점은 베르메르가 이 파란색을 터번에만 쓴 것이 아니라는 사실입니다. 소녀의 눈동자 주변이나 입술의 그림자 부분에도 미세하게 울트라마린을 섞어 넣었습니다.

이러한 섬세한 조색 덕분에 그림 전체에 서늘하면서도 투명한 빛의 기운이 감돌게 되었습니다. 빛의 화가라는 별명답게 그는 아주 작은 안료의 차이로 관람객의 시각적 경험을 완전히 지배했습니다.
 

요하네스 페르메이르 ‘진주 귀걸이를 한 소녀’ 작품에 울트라마틴이 사용됐음을 분석한 연구 논문. 밝은 푸른색의 청금석 입자가 비교적 풍부하게 분포하고 있다는 점이 입증됐다. 각 사진 설명. (a) 작품 원본. (b) 푸른색 머릿수건의 가시광선 이미지로, 샘플 채취 위치(빨간 점)와 미세사진 영역(흰색 상자)을 표시한 모습. (c) 오른쪽(그림자) 부분의 세부 모습. (d) 밝은 파란색 하이라이트 아래에 있는 회색 바탕층의 세부 모습. (e) 중간 톤의 밝은 파란색이 두껍게 발려 있으며, 곡선형 붓질을 사용해 하이라이트와 중간 톤 사이에 ‘물결치는’ 주름을 표현한 모습. (f) 중간 톤의 밝은 파란색 층을 덮으며 넓은 붓질로 강렬한 푸른색의 글레이즈를 적용한 모습. [네이처]

 
 

3. 검은 배경 속에 숨겨진 비밀스러운 커튼
 

최근 현대 과학 기술을 이용한 분석을 통해 이 작품의 새로운 사실이 밝혀졌습니다. 지금은 우리가 아주 깊고 어두운 검은색 배경으로 알고 있는 부분이, 원래는 짙은 녹색의 커튼이었다는 사실입니다.
 
베르메르는 청색 안료와 노란색 안료를 섞어 짙은 녹색을 만든 뒤 이를 배경에 칠했지만, 시간이 흐르면서 안료가 변색되고 코팅된 유약이 퇴색되어 지금의 검은색처럼 변한 것입니다.

만약 우리가 17세기로 돌아가 이 그림을 처음 보았다면, 소녀는 지금보다 훨씬 입체적인 공간감 속에서 녹색 커튼을 배경으로 서 있었을 것입니다. 하지만 아이러니하게도 시간이 만들어낸 이 칠흑 같은 어둠이 오늘날 소녀의 얼굴과 진주 귀걸이를 더욱 극적으로 돋보이게 하며 신비감을 증폭시키고 있습니다.
 

작품 오른 쪽 위에서 커튼 모습이 발견됐다.

 

4. 진주는 정말 진주였을까?
 

그림의 제목이기도 한 진주 귀걸이에도 반전이 숨어 있습니다. 화면 속 진주는 그 크기가 지나치게 큽니다. 당시에 저 정도 크기의 천연 진주가 존재했다면 국가적인 보물 수준이었을 텐데, 가난한 화가였던 베르메르가 이를 소장했을 가능성은 매우 낮습니다.
 
전문가들은 이 귀걸이가 진주가 아닌, 베네치아에서 건너온 유리를 코팅한 모조 진주이거나 혹은 베르메르가 상상으로 그려 넣은 결정체라고 보고 있습니다.

자세히 들여다보면 진주의 형태를 정밀하게 묘사한 것이 아니라, 단 두 번의 하얀 붓터치로 빛의 반사만을 표현했음을 알 수 있습니다. 형태를 그리지 않고 빛을 그림으로써 관람객의 뇌가 그것을 진주로 인식하게 만드는 기법, 이것이 바로 베르메르가 가진 천재적인 시각적 통찰력입니다.
 

<진주 귀걸이를 한 소녀>의 귀걸이 부분을 확대한 모습

 

아티너리의 전공자 관전 포인트

진주 귀걸이를 한 소녀를 감상할 때는 소녀의 살짝 벌어진 입술에 주목해 보세요.

그녀는 우리에게 무언가 말을 건네려는 찰나에 멈춰 있습니다. 정지된 화면임에도 불구하고 금방이라도 숨소리가 들릴 듯한 생동감을 느끼는 이유는 베르메르가 찰나의 빛과 감정을 캔버스에 박제했기 때문입니다.
 
예술은 때로 사실보다 더 사실적인 환상을 보여줍니다. 베르메르의 이 작은 캔버스(약 44.5cm x 39cm)가 수백 년이 지난 지금까지 전 세계인의 마음을 흔드는 이유는, 그 안에 담긴 파란색의 고귀함과 소녀의 이름 모를 눈빛이 여전히 우리에게 유효한 질문을 던지고 있기 때문 아닐까요?